非洲是一个语言种类繁多的大陆,总数在800种以上,占世界语言的三分之一左右.又的语言学家认为,非洲实际的语言种类远远超过这个陈旧的统计数据.仅有尼日利亚一个国家.,已统计在册的语言种类就有400种.原法属西非地区范围内就有126种语言。

      非洲语言种类之所以如此之多是因为非洲部族众多，交通不便。已知的非洲部族就有700多个，有些部族内部因交通不便等原因，同一部族也有着不同的语言。 
每一种语言的使用人数相差很大。大  语言有几千万人讲，小的语言只有几千人甚至几百人。 
非洲的语言大致可以分成四大语系：班图语系、苏丹语系、亚非语系（原称闪米特—哈米特语系）和布须曼—霍屯督语系。 
 

     班图语系通行于非洲南半部，但也有一些语言分布在迟到以北地区、苏丹地区以及从冈比亚到埃塞俄比亚的一条带形地区。

      苏丹语系比较复杂，其中又分西苏丹语系分支、中苏丹语系分支、中央地带包括半班图语和亲半班图语分支、东苏丹语分支。

      亚非语系主要分布在非洲北部和东北部。唯一小例外就是撒哈拉以南的豪萨语也属于这个语系。 
      布须曼—霍屯都语系主要分布在非洲南部地区。  
    

       除此之外，非洲还有属于印欧语系的波尔语（南非）、南岛语（马达加斯加）和柯伊桑语。 
 

       阿拉伯语是非洲最重要的语言，属于亚非语系，通行于埃及、苏丹北部、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、毛里塔尼亚、西撒哈拉、马里的部分地区。以及赤道非洲北部和非洲东海岸。目前，非洲操阿拉伯语的人数尚无准确的统计数字，但估计在8000万至一亿左右。

      北非地区的另一重要语言就是柏柏尔语。柏柏尔语与阿拉伯语相近，现在主要流行于摩洛哥、阿尔及利亚、和突尼斯等马格里布地区。阿姆哈拉语是埃塞俄比亚的语言，是东北非的重要语言。

      豪萨语是撒哈拉以南西苏丹的重要语言。通行于从乍得湖沿岸到塞拉里昂之间西苏丹广阔的地带，被视为继阿拉伯语和斯瓦西里语之后的非洲第三大语言。

     苏丹语系中使用人数较多和通范围较广的语言有富拉尼语和曼丁果语。富拉尼语是流动性很大的游牧民富拉尼人的语言，操这种语言的人虽然不多，但分布范围很广，从塞内加尔的富塔—贾隆高原到喀麦隆北部的西苏丹广大地区都有操这种语言的人。

     曼丁语在马里和西非沿海地区相当流行。据说欧洲殖民主义着在西非贩卖奴隶时首先学会的非洲语言就是曼丁拉语。塞纳—冈亚地区是曼丁哥人的主要聚居区。法国殖民军的部队还曾经使用过这种语言。

     班图语系中使用人数较多和通行范围较广的语言有斯瓦西里语和祖鲁语。

     斯瓦西里语原是东北非地区的一种商业交际语，现在已经成为坦桑尼亚、乌干达和肯尼亚的官方语言。有关专家正在呼吁把它作为非洲统一组织的工作之一。这以语言还在索马里、卢旺达、布隆迪、刚果东布、莫桑鼻给和东布沿海一带被广泛使用。目前，使用这种语言的人口在5000万左右。 
祖鲁语通行于南非共和国和中非等地。使用人口约1000万以上。

      操豪萨语的总人口也在5000万左右，但直到现在为止还没有一个国家宣布为官方语言。通行这种语言人口最多的国家是尼日利亚，约4000万人操这种语言。尼日利亚北方的豪萨人、富拉尼人和其他各部族都讲这种语言。豪萨语也是一种西非地区的商业用语。操这种语言的使用比例最高的国家是尼日尔。全国70%的人口都使用这种语言。

      欧洲的语言在非洲的城市和工矿区都被广泛使用。不少国家至今仍把他们作为官方语言。目前在非洲50多个独立国家中，有20个国家把英语作为官方语言或通用语言。19个国家以法语作为官方语言，以葡萄牙语为官方语言的国家有3个。还有一些国家正在考虑把民族语言作为国语。但是由于部族矛盾，要让非洲民族语言正式成为官方语言的过程将极其漫长。

      非洲语言虽然历史悠久，语汇和表达方式丰富，但在语言理论方面研究大多比较落后。语言理论方面研究成果比较成熟的语言有阿拉伯语、斯瓦西里语、豪萨语、阿姆哈拉语和祖鲁语。大多数非洲语言还没有文字，更没有出版物。随着种祖和文化的同化不断加速，不少非洲语言正逐步走向消亡。但有些语言却因为非洲民族主义的情绪不断高涨，正在逐步得到发展。

     在非洲语言的发展中，拉丁化是主要倾向，出于殖民统治的需要，欧洲殖民主义者从19世纪初就开始使一些非洲语言拉丁化。非洲最重要的民族语言东非的斯瓦西里语和西非的豪萨语原来都是用阿拉伯字母拼写的。19实际先后被拉丁化了。现在已经被拉丁化了的非洲语言不下数十种。70年代中期，联合国科教文组织还召开过专门会议，帮助一些国家用拉丁化的办法创造自己的文字。

      非洲最古老的语言文字是撒哈拉大沙漠中的蒂菲纳文字。这中文字是图阿雷格人说的塔马谢克语的文字。据说，这种文字有2000年左右的历史。令人惊奇的是这种文字不仅历史悠久，而且书写方式奇怪，不论横竖都可以书写。这种古文字的存在有力的证明，撒哈拉大沙漠在古代确实是非洲文明比较发达的地区之一。

      现在，被世界各国语言学界和传播媒介比较重视的非洲语言依次是：阿拉伯语、斯瓦西里语、豪萨语、祖鲁语、阿姆哈拉语、富拉尼语、曼丁哥语等。目前，我国只有阿拉伯语、斯瓦西里和豪萨语有专门的教学人员和科研人员。这三种语言还有专门对非洲的广播业务，成为沟通中非友谊是有效桥梁。在我国，对其他的非洲语言的研究至今几乎一片空白。